Rally Paraguay, Toyota schiera cinque GR Yaris e punta al titolo costruttori

Toyota in Paraguay: cinque GR Yaris Rally1 e la chance per il titolo

TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team si presenta al Rally del Paraguay (27-30 agosto), round 11 del FIA World Rally Championship 2026, con cinque GR Yaris Rally1. Dopo i risultati positivi nelle ultime due gare su strade veloci in Estonia e Finlandia, la squadra ha ampliato il proprio vantaggio nella classifica costruttori a 174 punti e avrà in Paraguay la prima possibilità di conquistare il sesto titolo consecutivo se riuscirà ad aumentare il margine di almeno sei punti.

Situazione di campionato e piloti

Il team occupa attualmente tutte le prime cinque posizioni nella classifica piloti. Elfyn Evans guida il mondiale con un vantaggio di 30 punti; il suo diretto inseguitore è Sami Pajari, che ha ottenuto le sue prime due vittorie WRC consecutive nelle ultime gare in Estonia e Finlandia. Takamoto Katsuta e Oliver Solberg restano anch’essi in lotta, rispettivamente a 41 e 45 punti dal vertice. Sébastien Ogier, nove volte campione del mondo e campione in carica, è a 62 punti dalla vetta dopo un incidente in Finlandia ma torna in azione in Paraguay insieme al suo navigatore regolare Vincent Landais: proprio in Paraguay Ogier/Kuj ha ottenuto la vittoria nell’edizione inaugurale del WRC nel 2025.

Il programma e le caratteristiche del percorso

L’evento è basato a Encarnación, sulla riva del fiume Paraná al confine con l’Argentina, e verrà seguito due settimane più tardi dal Rally Chile. Le strade paraguaiane sono descritte come veloci ma insidiose: superficie di argilla rossa che può risultare molto levigata con grip variabile, oltre a dossi pronunciati e rocce affioranti in grado di mettere alla prova vetture e pneumatici. In caso di pioggia il fondo può diventare estremamente scivoloso.

Dopo la cerimonia d’apertura a Encarnación il giovedì sera, il venerdì è la giornata più lunga con due giri di quattro prove per un totale di 153,78 km cronometrati. Sabato prevede altri due giri di quattro prove e una nuova super special stage in città; la domenica chiude con cinque speciali.

WRC2 e piloti locali

Nel WRC2 la GR Yaris Rally2 è la vettura più numerosa del parco partenti in Paraguay, con 12 esemplari iscritti. Tra i partecipanti WRC2 regolari sono citati Alejandro Cachón e Gus Greensmith; il paese ospitante schiera numerosi piloti locali: Diego Domínguez, Andrea Lafarja, Alejandro Galanti, Gustavo Saba, Fabrizio Galanti, Augusto Bestard, Franco Pappalardo e Miguel María García. Rientra anche il boliviano Marco Bulacia. Inoltre, il pilota del programma TGR WRC Challenge Yuki Yamamoto effettuerà le sue prime gare in Sud America nel contesto della sua campagna WRC2 con la GR Yaris Rally2.

Parole dal team e dai piloti

Juha Kankkunen, Deputy Team Principal, sottolinea l’importanza della fase finale della stagione: “Siamo entusiasti di entrare in questa ultima parte della stagione e viaggiare in Sud America con tutto ancora da decidere. In Paraguay avremo la prima opportunità per assicurare il titolo costruttori, ma non ci aspettiamo che sia facile. Lo abbiamo capito lo scorso anno quando abbiamo corso qui per la prima volta: le strade e le condizioni possono essere molto impegnative. Abbiamo visto anche tanta passione e supporto, come spesso accade in Sud America, quindi non vediamo l’ora di tornare.”

Elfyn Evans: “La nostra prima volta in Paraguay lo scorso anno si è dimostrata molto più impegnativa di quanto ci si potesse aspettare. Su carta le prove sembravano abbastanza semplici con molte lunghe rette e incroci, ma il rally è stato reso molto più difficile dalla superficie di argilla levigata e dai livelli di aderenza variabili. Se piove la mattina finale c’è quasi nessun grip disponibile. Nella nostra posizione, aprire la strada può essere un vantaggio quando la pioggia livella il fondo, ma può anche trasformarsi in una lotteria quando l’aderenza è così bassa.”

Sébastien Ogier: “Rally Finland non è andato come speravamo dopo che era stato molto positivo fino al punto in cui è finito per noi, ma la cosa più importante è che Julien e io stiamo bene. Ora abbiamo avuto tempo per riposare e recuperare e sono pronto a correre in Paraguay insieme a Vincent. Anche se le nostre speranze di titolo piloti sono più o meno finite, vogliamo comunque puntare al gradino più alto in ciascuno dei restanti rally dell’anno e aiutare il team a conquistare il titolo costruttori. Abbiamo vissuto un grande primo rally in Paraguay lo scorso anno, con un’atmosfera sorprendente e prove impegnative, e proveremo a ripetere la vittoria.”

Oliver Solberg: “Paraguay ha offerto un evento straordinario lo scorso anno ed è stato speciale vivere l’atmosfera e la passione della gente. Le strade erano piuttosto uniche, con tratti stretti e larghi e salti e avvallamenti, e la superficie era a tratti scivolosa. È stato molto divertente, anche se piuttosto difficile. Nelle parti più veloci sembrava di essere al limite con la Rally2; con la Rally1 e il carico aerodinamico extra saremo in grado di mantenere più velocità, ma dovrò adattarmi come in quasi tutti i rally di quest’anno. Dopo due podi nelle ultime due gare spero di poter proseguire questa serie.”

Takamoto Katsuta: “Ho bei ricordi del Paraguay e non vedo l’ora di tornarci. C’erano così tanti fan che ci hanno sostenuto ed è stato un evento molto impressionante. Le strade sono piacevoli e divertenti, ma abbiamo scoperto lo scorso anno che la superficie è molto particolare: molto compattata e molto levigata, e quando piove c’è pochissimo grip. Con quell’esperienza è più facile tornare, ma non possiamo sapere esattamente come saranno le condizioni questa volta.”

Sami Pajari: “Dopo Rally Finland è stato bello avere un po’ di tempo per apprezzare ciò che abbiamo raggiunto prima di riorientarci verso i rally in Sud America. È stato bello andare in Paraguay lo scorso anno e vedere l’entusiasmo dei fan. È un rally piacevole da guidare con strade molto veloce e qualche salto importante, che mi piacciono. Ci sono anche sezioni molto tortuose e se piove la superficie può diventare pazzesca. I nostri recenti risultati non cambiano l’approccio per questo evento; dobbiamo continuare a fare del nostro meglio e sperare di ottenere buoni risultati.”

Yuki Yamamoto (TGR WRC Challenge Program): “Questi prossimi due rally saranno un’avventura completamente nuova per me e sono innanzitutto desideroso di visitare il Sud America per la prima volta. Lo scorso anno, quando ho seguito il Paraguay da casa, è sembrato molto particolare con un’atmosfera enorme e prove impegnative. Ho cercato di prepararmi guardando gli onboard dello scorso anno; le strade sembrano veloci ma se è bagnato le condizioni possono essere insidiose con superfici molto scivolose. Sarà una grande sfida ma dopo le ultime gare spero che possiamo cambiare il momento verso un buon risultato.”