Con il Rookie Orientation Program è iniziata la fase di avvicinamento alla 500 Miglia di Indianapolis, in programma domenica 29 Maggio. 6 dei 7 rookie scesi in pista hanno superato le quattro fasi previste dal programma, con l’eccezione di James Jakes (che comunque avrà tempo per superarlo a partire dal primo giorno di prove libere, sabato 14). J.R. Hildebrand (Panther Racing) ha ottenuto la migliore velocità a 356.466 kmh, davanti al cinese Ho-Pin Tung (Schmidt Dragon Racing). James Hinchcliffe (Newman Haas Racing), Charlie Kimball (Chip Ganassi Racing), Scott Speed (Dragon Racing) e Pippa Mann (Conquest Racing) gli altri rookie che hanno completato il ROP. Jay Howard, l’ottavo rookie tra gli iscritti, non è sceso in pista avendo già superato il Rookie Orientation Program nel 2008, anche se poi fallì la qualificazione. “La più grande differenza rispetto alla mia precedente esperienza qui con la Indy Lights è che si va molto più veloce e quindi le cose accadono più rapidamente“, ha affermato Hildebrand. “Le auto sembrano simili, a parte la velocità. C’è voluto un po’ di tempo per abituarsi. Una volta che abbiamo cominciato ad andare, siamo stati costanti. Ovviamente l’usura delle gomme è stata una cosa su cui abbiamo tutti prestato attenzione, così abbiamo cercato di essere parsimoniosi con l’uso delle gomme. Abbiamo avuto una giornata abbastanza buona, ed ora si tratta di fare un passo alla volta.” “Mi sono davvero divertita“, ha detto invece la Mann. “Mi ha sorpreso quanto sia stato difficile restare entro i limiti che sono fissati dal Rookie Orientation Program, in particolare verso la fine quando abbiamo montato il nostro secondo set di gomme. Sono scesa in pista ed ho trovato il ritmo molto rapidamente, perché le nuove gomme avevano tanto grip, ma mi è stato detto di alzare un po’ il piede. E’ stata una buona prima giornata, ed ora possiamo concentrarci per sabato.”
Marco Strazzulla
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